Havia milhões de escravos no Império Romano e Onésimo era um deles. Era propriedade de um bondoso líder cristão chamado Filemom. Ao que parece, Onésimo roubou do seu senhor e depois fugiu. Mas, como acontece com frequência, essa solução só complicou o problema. De acordo com a lei, um escravo que fugia podia ser marcado no rosto ou até executado.
